En inglés se usa was/were doing para mostrar que una acción no empezó ni terminó, sino que estaba sucediendo en un momento dado en el pasado. También se usa con el pasado simple - I did, I arrived - para mostrar que una acción corta interrumpió una más larga:
At 7:00, I was reading a novel. Ni empecé ni terminé de leer a las 7.
I was taking a bath when she arrived. Es decir, ella llegó (acción corta) mientras yo estaba bañándome (acción más larga).